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Appel à contributions: Penser la biographie pour la jeunesse: histoire, tendances contemporaines et récits multimodaux/ The Biography Reframed

[English version below]

Nous avons le plaisir de signaler cet appel à articles pour le numéro 27 de la revue en ligne Strenae, intitulé “Penser la biographie pour la jeunesse: histoire, tendances contemporaines et récits multimodaux”, dirigé par Marnie Campagnaro et Chiara Malpezzi (université de Padoue).

date limite: 15 février 2025

La tradition des biographies pour la jeunesse est profondément ancrée dans l’histoire, évoluant au fil des siècles pour inspirer et éduquer les nouvelles générations.

À la fin du XVIIIe siècle, des biographies telles que les collections de vies d’hommes illustres, inspirées du De viris illustribus de Plutarque, ainsi que les récits de jeunes saints, ont servi de guides moraux (Cagnolati, 2012). En anglais, on compte parmi les ouvrages importants Plutarch’s Lives de John Newbery (1762-1763) et The Juvenile Plutarch de Benjamin Tabart (1801). En France, les collections de la Maison Mame au XIXe siècle mettaient en lumière des figures masculines remarquables et des saints contemporains (Boulaire, 2012 : 245), tandis qu’en Italie, les « Plutarques féminins » visaient à renforcer des modèles féminins bourgeois axés sur la dévotion et le soin de la famille, en s’inspirant du De l’éducation des filles de François Fénelon (1687) (Ascenzi, 2023).

Dès ses origines, la biographie s’impose comme un genre hybride, entretenant des liens avec les romans historiques dans des collections comme la Bibliothèque morale de la jeunesse (1850-1900), publiée par Mégard & Cie (Manson, 2006), ou mêlant figures historiques réelles et personnages fictifs (Manson, 2012).

L’évolution de la biographie répond aussi à des enjeux sociétaux : le choix des sujets biographiques et leur héroïsation ont souvent été « alignés sur les idées et les valeurs liées au développement et à l’éducation de l’enfant de l’époque, qu’elles soient morales ou intellectuelles » (Douglas, 2022 : 3). Ainsi, les modèles biographiques se comprennent dans leur contexte historique et pédagogique.

Aujourd’hui, la biographie est un genre florissant avec une présence significative sur le marché international pour la jeunesse. C. Beauvais (2020 : 59) rapporte un pic de 2414 biographies cataloguées dans la section jeunesse de WorldCat pour 2017, avec une augmentation régulière depuis les années 1980. Cette tendance suit les évolutions de l’historiographie. Si l’école des Annales s’est concentrée sur la dimension impersonnelle et collective de la recherche historique, dès la fin des années 1970, le développement de la microhistoire puis la biographie de Louis IX par Jacques Le Goff (1996) ont replacé la biographie au centre du débat historiographique (Zago, 2016).

La croissance contemporaine des biographies pour jeunes lecteurs inclut des phénomènes éditoriaux à succès, comme la série d’albums illustrés Pequeña y GRANDE ou les biographies collectives sur les femmes, telles que Goodnight Stories for Rebel Girls (Favilli & Cavallo, 2017).

Les tendances contemporaines reflètent également des changements plus larges dans les formats et les thématiques, faisant des études biographiques un domaine pluri- et interdisciplinaire.

Le marché actuel offre ainsi des albums illustrés, des romans graphiques, des journaux intimes illustrés ou encore des biographies poétiques. Ces textes hybrides mêlent narration et éléments factuels, impliquant les jeunes lecteurs de manière plus active et critique (Goga, 2020).Les biographies ont également intégré une dimension multimédia. Les biopics sont devenus un moyen puissant de raconter des vies, abordant la « perspective ambivalente d’une représentation “totale” » (Christie, 2002 : 283) ainsi que la question de la vérité historique et de la « mise en image de la vie » (Ivi : 288). Le genre s’étend également aux séries télévisées (Polenghi, 2024), aux documentaires, aux podcasts et aux formats numériques interactifs, suscitant l’intérêt de la jeunesse pour les figures historiques et diversifiant les façons dont les récits de vie sont consommés à l’ère numérique.

Les biographies pour la jeunesse soulèvent des enjeux sociaux, politiques et culturels cruciaux. Le choix des sujets se trouve ainsi au cœur des réflexions et peut susciter le débat. Aujourd’hui, les vies de figures récurrentes telles que l’activiste environnementale Greta Thunberg, la physicienne et chimiste pionnière Marie Curie, ou les défenseurs de la justice sociale comme Rosa Parks ou Nelson Mandela, ont été critiquées pour perpétuer des idéaux héroïques inaccessibles (Moriarty, 2021) et une vision idéalisée de l’histoire (Schneider, 2021). La représentation des méchants et des anti-héros dans les biographies (Suttliff Sanders et al., 2017) pose également des défis éthiques et de représentation pour les jeunes lecteurs et lectrices.

Le genre de la biographie continue d’évoluer, s’adaptant aux besoins des publics contemporains tout en conservant son rôle fondamental d’outil moral et éducatif. Les chercheurs et les éducateurs sont ainsi invités à contribuer à ce champ interdisciplinaire. Grâce à ce dossier, nous souhaitons encourager des perspectives diverses dans l’exploration des biographies en littérature de jeunesse. Nous accueillons des contributions qui traitent, sans s’y limiter, les thématiques suivantes :

Perspective Historique

Point de départ des études biographiques

  • Quand commencer l’étude des biographies en littérature de jeunesse ? Comment les biographies publiées à la fin du XVIIIe siècle et au XIXe siècle ont-elles participé à définir le genre ? Quelles œuvres majeures de ces époques pouvons-nous distinguer et pourquoi ?
  • Comment comprendre ces œuvres historiques dans leur contexte culturel, social et éducatif ?

Héroïsation des figures pour l’enfance

  • Comment appréhender le processus d’héroïsation des figures dans les biographies destinées aux enfants ? Quels critères ont été utilisés pour sélectionner ces figures, et comment varient-ils selon les pays et les périodes historiques ?
  • En outre, comment le phénomène de création de héros contemporains pour les enfants affecte-t-il la représentation de l’enfance ? Quelles conséquences peut avoir la référence constante à des enfants extraordinaires sur la culture de l’enfance ?

Approches interdisciplinaires

La nature hybride de la biographie appelle une approche interdisciplinaire. Comment peut-on définir le genre de la biographie pour enfants dans ses croisements avec l’historiographie et les romans historiques ? Quels sont les défis et les potentialités de ces récits qui mêlent faits et fiction En outre, comment le phénomène de création de héros contemporains pour les enfants affecte-t-il la représentation de l’enfance ? Quelles conséquences peut avoir la référence constante à des enfants extraordinaires sur la culture de l’enfance ?

Perspective politique et justice sociale

Diversité géographique

  • Comment garantir une diversité géographique dans les récits biographiques ? Quelle approche inclusive et diversité géographique les récits biographiques proposent-ils ?
  • Quelle mise en avant des voix et traditions sous-représentées historiquement ?

Aspects politiques

  • Quels aspects politiques ont été, sont ou devraient être mis en avant dans les biographies destinées à la jeunesse ?
  • Faut-il inclure des personnalités controversées et des anti-héros, et comment les présenter ?

Biographies collectives

  • Les biographies collectives, comme celles de Plutarque, sont liées à des contextes historiques plus larges et à des mémoires collectives. Pourquoi ces collections narratives émergent-elles, et comment évoluent-elles ?
  • Quels sont leurs objectifs, et comment se rapportent-elles aux événements historiques et au paysage narratif plus large de la littérature jeunesse ?

Biographies et genre

  • Les biographies contemporaines pour la jeunesse accordent une attention croissante aux figures féminines. Comment aborder la dimension féministe des projets biographiques et, plus largement, la question du genre dans ces productions ?
  • Quelles figures féminines sont mises à l’honneur et pourquoi ? Existe-t-il un panthéon international de femmes inspirantes ? Comment les stéréotypes de genre sont-ils traités dans ces biographies ?

Biographie et multimédia: biopics, médias numériques et IA

  • Comment les récits biographiques se croisent-ils avec les biopics dans la littérature pour enfants ? Comment ces adaptations parviennent-elles à concilier rigueur historique et narration captivante ?
  • Comment les médias numériques et l’intelligence artificielle influencent-ils la création et la diffusion des biographies dans la littérature jeunesse ? Quels défis posent l’exactitude et la fiabilité scientifique dans les biographies numériques ?

Calendrier

Date limite de soumission des résumés : 15 février 2025

Les résumés doivent compter entre 2 000 et 3 000 caractères, espaces inclus, et être accompagnés d’une liste de sources primaires et secondaires ainsi que d’une courte biographie. Ils sont à envoyer à l’adresse strenae@afreloce.fr

Notification d’acceptation : 25 février 2025

Date limite de soumission des articles complets : 15 mai 2025

Les articles doivent compter entre 30 000 et 40.000 caractères, espaces et notes inclus. Ils peuvent être rédigés en français ou en anglais. Les auteurs écrivant dans une langue autre que leur langue maternelle doivent faire relire leur texte par un locuteur natif avant tout envoi.

Bibliographie

Ascenzi, A. (2023). Il Plutarco delle donne: itinerari e modelli per l’educazione femminile nella pubblicistica educativa e scolastica dell’Ottocento. Civitas educationis: education, politics and culture, 12(1), 79-108.

Beauvais, C. (2020). Bright Pasts, Brighter Futures: Biographies for Children in the Early Twenty-First Century. In N. op De Beeck (Ed.), Literary Cultures and Twenty-first-century Childhoods (pp. 57-78). Palgrave Macmillan.

Boulaire, C. (2012). Une logique de collections: de la «Bibliothèque de la jeunesse chretienne» à la «Bibliothèque des petits enfants». In Ead. (Ed.), Mame. Deux siècles d’édition pour la jeunesse (pp. 243-252). Presses Universitaires François-Rabelais.

Cagnolati, A. (2012). ‘In paradiso nessuno ti picchierà’. L’immaginario infantile nell’Inghilterra puritana (secolo XVII). In L. Vanni (Ed.), Iconografie d’infanzia (pp. 77–87). Aracne.

Christie, I. (2002). A Life on Film. In P. France & W. St. Clair (Eds.), Mapping Lives: the Uses of Biography (pp. 283-301). Oxford University Press.

Douglas, K. (2022). Children and Biography. Reading and Writing Life Stories. Bloomsbury.

Goga, N. (2020). Verbal and visual informational strategies in non-fiction books awarded and mentioned by the Bologna Ragazzi Award 2009–2019. In G. Grilli (Ed.), Non-fiction picturebooks. Sharing knowledge as an aesthetic experience (pp. 49–66). Edizioni ETS.

Manson, M. (2006). Céline Fallet ou l’écriture catholique de l’histoire pour la jeunesse (1850-1880). In N. Pellegrin (Ed.), Histoires d’historiennes (pp. 285-306). Publications de l’Université de Saint-Étienne.

Manson, M. (2012). Les romans historiques chez Mame (1834-1914): faire revivre le passé à la lumière de la foi. In C. Boulaire (Ed.), Mame. Deux siècles d’édition pour la jeunesse (pp. 2019-227), Presses Universitaires François-Rabelais.

Moriarty, S. (2021). Modeling Environmental Heroes in Literature for Children: Stories of Youth Climate Activist Greta Thunberg. The Lion and the Unicorn, 45(2), 192–210. https://doi.org/10.1353/uni.2021.0015

Polenghi, S. (2024). “Maria Montessori. Una vita per i bambini”: a Biopic That Blends Memory, Interpretation and Reality. In The School and Its Many Pasts. III. Collective Memories of School (pp. 721-731). EUM.

Schneider, A. (2016). De viris illustribus: l’Histoire racontée par les grands hommes. In B. Louichon & S. Brehm (Eds.), Fictions historiques pour la jeunesse en France et au Québec (pp. 171-186). Presses Universitaires de Bordeaux.

Sutliff Sanders, J., Avritt, K. A., Creel, K. M. & Lynn, C. C. (2017). How Award-Winning Children’s Non-Fiction Complicates Stereotypes. In K. B. Kidd & J. T. Thomas Jr. (Eds)., Prizing Children’s Literature: The Cultural Politics of Children’s Book Awards (pp. 58-72).Taylor & Francis.

Zago, G. (2016). La biografia nella storiografia e nella storiografia dell’educazione. Linee evolutive di un rapporto complesso. Espacio, Tiempo y Educación, 3(1), 203–234. https://doi.org/10.14516/ete.2016.003.001.11

The Biography Reframed

The tradition of biographies for young readers is deeply rooted in history, evolving over centuries to inspire and educate new generations.

From the late 18th century, biographies such as collections of illustrious men’s lives, modeled after Plutarch’s De viris illustribus, and stories of child saints served as moral guides (Cagnolati, 2012). Key works in English include John Newbery’s Plutarch’s Lives (1762-3) and Benjamin Tabart’s The Juvenile Plutarch (1801). In France collections from Maison Mame in the 19th century highlighted notable male figures and contemporary saints (Boulaire, 2012: 245), while in Italy “female Plutarchs” aimed at reinforcing bourgeois female models focused on devotion and family care, drawing from François Fénelon’s De l’éducation des filles (1687) (Ascenzi, 2023).

Since its origins, biography has been a hybrid genre, finding points of contact with historical novels in collections such as the Bibliothèque morale de la jeunesse (1850-1900), published by Mégard & Cie (Manson, 2006), or by creating a dialogue between real historical figures and fictional characters (Manson, 2012).

The evolution of biography is also closely intertwined with societal issues: the choice of biographical subjects and their heroization have often been «aligned closely with ideas and values around child development and education of the time, whether moral or intellectual» (Douglas, 2022: 3). Thus, biographical role models are shaped by the historical context and pedagogical frameworks.

Today, biography is a thriving genre with a significative presence in the international children’s publishing market. Beauvais (2020: 59) reports a peak of 2414 biographies catalogued in the WorldCat’s juvenile section for 2017, with a steady increase since the 1980s. This trend finds a parallel in the tendencies of historiography. If the Annales school focused on the impersonal, collective dimension of historical research, from the late 1970s the development of microhistory and Jacques Le Goff’s biography of Louis IX (1996) brought biography back to the center of historiographical debate (Zago, 2016).

The contemporary growth of biographies for young readers includes bestselling phenomena like the picturebooks series Pequeña y GRANDE or collective biographies about women like Goodnight Stories for Rebel Girls (Favilli & Cavallo, 2017).

Contemporary trends also reflect broader changes in format and subject matter, making biographical studies a multi- and interdisciplinary field. Firstly, biographies are published in different formats, such as picturebooks, graphic novels, illustrated diaries, and poetic biographies. These hybrid texts intertwine narrative and factual features, engaging young readers more actively and critically (Goga, 2020).

Biographies have also embraced a multimedia dimension. Biopics have become a powerful medium for telling life stories, grappling with the «ambivalent prospect of “total” representation» (Christie, 2002: 283) and the issue of historical truth and «life picturing» (Ivi: 288). Additionally, sparking young viewer’s interest in historical figures, the genre is expanding into TV series (Polenghi, 2024), documentaries, podcasts, and interactive digital formats, further enhancing the ways in which life stories are consumed in the digital age.

Secondly, contemporary biographies for young readers raise crucial social, political and cultural issues, especially regarding the selection of the biographical subjects. The lives of recurring figures such as the environmental activist Greta Thunberg, the pioneering physicist and chemist Marie Curie or social justice activists like Rosa Parks or Nelson Mandela have been critically addressed for perpetuating unreachable hero ideals (Moriarty, 2021) and an idealised view of history (Schneider, 2021). The representation of villains and anti-heroes in biographies (Suttliff Sanders et al., 2017) also present ethical and representational challenges for young readers.

In conclusion, the genre of biography for young readers continues to evolve, adapting to the needs of contemporary audiences while retaining its foundational role as a moral and educational tool.

Scholars and educators are thus invited to contribute to this interdisciplinary field. By raising the following questions and considering new aspects, we aim to encourage diverse perspectives in our exploration of biographies in children’s literature. We welcome papers that address, but are not limited to, the following topics:

Historical Perspective

Starting Point for Biographical Studies

  • When should we begin our study of biographies in children’s literature? How did the biographies published in the late 18th century and the 19th century influence the genre, and what key works from these eras should be highlighted? How can we understand these historical works in their cultural, social and pedagogical context?

Heroization of Figures for Childhood

  • How do we navigate the heroization of figures in children’s biographies? What criteria were used to select these figures, and how do they vary across different countries and historical periods?
  • Additionally, how does the phenomenon of forging contemporary children’s heroes, affect the representation of childhood? What implications arise from the constant reference to extraordinary children? What are the educational consequences of this trend on the culture of childhood?

Interdisciplinary approaches

  • The hybrid nature of biography calls for an interdisciplinary approach. How can the genre of biography for children be defined in its intersections with historiography and historical novels? What are the challenges and potentialities of these narratives that intertwine facts and fiction?

Political Perspective and Social Justice

Geographical Diversity

  • How is geographical diversity ensured in biographical narratives? What are the challenges in promoting inclusivity and a global perspective in biographical studies?
  • In what ways can voices and stories that have been historically underrepresented be highlighted?

Political Aspects

  • Which political aspects should be highlighted in biographies for children? Should controversial personalities and anti-heroes be included, and if so, how should they be framed?

Collective Biographies

  • Collective biographies, like those by Plutarch, are linked to broader historical contexts and collective memories. Why do these narrative collections emerge, and how do they evolve? What are their aims, and how do they relate to historical events and the broader narrative landscape in children’s literature?

Biographies and gender

  • Contemporary biographies for young people are also taking an increasing interest in female figures, so we can look at the feminist dimension of biographical endeavours and, more broadly, the question of gender in these productions.
  • Which female figures are given pride of place and why? Is there an international pantheon of inspirational women? How are gender stereotypes treated in these biographies?

The multimedia dimension of biography: Biopics, digital media and AI

  • How do biographical narratives intersect with biopics in children’s literature? How do these adaptations bridge the gap between historical facts and engaging storytelling?
  • How do digital media and artificial intelligence influence the creation and dissemination of biographies in children’s literature? What are the challenges related to accuracy and scientific reliability in digital biographies?

Timeline

Deadline for abstract submissions:. Proposals (between 2,000 to 3,000 characters, spaces included) should be submitted by 2025 February 15, to the Strenæ journal at strenae@afreloce.fr, accompanied by a list of primary and secondary sources, as well as a short biography.

Notification of acceptance: February 25, 2025

Deadline for complete articles: May 15, 2025 (Articles should be between 30,000 to 40,000 characters, including spaces and notes. They can be written in French or in English. Authors writing in a language other than their mother tongue are required to have their text proofread by a native speaker).

References

Ascenzi, A. (2023). Il Plutarco delle donne: itinerari e modelli per l’educazione femminile nella pubblicistica educativa e scolastica dell’Ottocento. Civitas educationis: education, politics and culture, 12(1), 79-108.

Beauvais, C. (2020). Bright Pasts, Brighter Futures: Biographies for Children in the Early Twenty-First Century. In N. op De Beeck (Ed.), Literary Cultures and Twenty-first-century Childhoods (pp. 57-78). Palgrave Macmillan.

Boulaire, C. (2012). Une logique de collections: de la «Bibliothèque de la jeunesse chretienne» à la «Bibliothèque des petits enfants». In Ead. (Ed.), Mame. Deux siècles d’édition pour la jeunesse (pp. 243-252). Presses Universitaires François-Rabelais.

Cagnolati, A. (2012). ‘In paradiso nessuno ti picchierà’. L’immaginario infantile nell’Inghilterra puritana (secolo XVII). In L. Vanni (Ed.), Iconografie d’infanzia (pp. 77–87). Aracne.

Christie, I. (2002). A Life on Film. In P. France & W. St. Clair (Eds.), Mapping Lives: the Uses of Biography (pp. 283-301). Oxford University Press.

Douglas, K. (2022). Children and Biography. Reading and Writing Life Stories. Bloomsbury.

Goga, N. (2020). Verbal and visual informational strategies in non-fiction books awarded and mentioned by the Bologna Ragazzi Award 2009–2019. In G. Grilli (Ed.), Non-fiction picturebooks. Sharing knowledge as an aesthetic experience (pp. 49–66). Edizioni ETS.

Manson, M. (2006). Céline Fallet ou l’écriture catholique de l’histoire pour la jeunesse (1850-1880). In N. Pellegrin (Ed.), Histoires d’historiennes (pp. 285-306). Publications de l’Université de Saint-Étienne.

Manson, M. (2012). Les romans historiques chez Mame (1834-1914): faire revivre le passé à la lumière de la foi. In C. Boulaire (Ed.), Mame. Deux siècles d’édition pour la jeunesse (pp. 2019-227), Presses Universitaires François-Rabelais.

Moriarty, S. (2021). Modeling Environmental Heroes in Literature for Children: Stories of Youth Climate Activist Greta Thunberg. The Lion and the Unicorn, 45(2), 192–210. https://doi.org/10.1353/uni.2021.0015

Polenghi, S. (2024). “Maria Montessori. Una vita per i bambini”: a Biopic That Blends Memory, Interpretation and Reality. In The School and Its Many Pasts. III. Collective Memories of School (pp. 721-731). EUM.

Schneider, A. (2016). De viris illustribus: l’Histoire racontée par les grands hommes. In B. Louichon & S. Brehm (Eds.), Fictions historiques pour la jeunesse en France et au Québec (pp. 171-186). Presses Universitaires de Bordeaux.

Sutliff Sanders, J., Avritt, K. A., Creel, K. M. & Lynn, C. C. (2017). How Award-Winning Children’s Non-Fiction Complicates Stereotypes. In K. B. Kidd & J. T. Thomas Jr. (Eds)., Prizing Children’s Literature: The Cultural Politics of Children’s Book Awards (pp. 58-72).Taylor & Francis.

Zago, G. (2016). La biografia nella storiografia e nella storiografia dell’educazione. Linee evolutive di un rapporto complesso. Espacio, Tiempo y Educación, 3(1), 203–234. https://doi.org/10.14516/ete.2016.003.001.11

Eléonore Hamaide

Maîtresse de conférences à l'université d'Artois (laboratoire Textes et cultures) et spécialiste de littérature de jeunesse.

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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Eléonore Hamaide (26 janvier 2025). Appel à contributions: Penser la biographie pour la jeunesse: histoire, tendances contemporaines et récits multimodaux/ The Biography Reframed. Le magasin des enfants. Consulté le 12 février 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1362b


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