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Enfants en décolonisation : migrations contraintes et construction individuelle

Le samedi 5 octobre, le séminaire Afreloce/ENS recevait Yves Denéchère, professeur d’histoire contemporaine à l’Université d’Angers, pour une présentation de ses travaux sur les enfants dans la décolonisation, dans le cadre du programme ANR EN-MIG. Nous remercions Déborah Lévy-Bertherat qui a rédigé ce compte rendu.

Yves Denéchère, historien, rappelle le parcours qui l’a mené de l’histoire de la guerre d’Espagne au rôle des femmes dans les relations internationales. Il en est venu à s’intéresser à la place des enfants dans ces relations, et notamment à l’adoption internationale. Il a alors découvert des mouvements d’enfants venant de l’empire colonial français, dans un contexte de décolonisation. Ces migrations contraintes sont devenues l’objet de ses recherches à l’Université d’Angers, dans le cadre du laboratoire TEMOS et du Pôle universitaire ligérien d’études sur l’enfance et la jeunesse (EnJeux) https://enfance-jeunesse.fr/.

Les enfants ont toujours été un enjeu important de la colonisation. Ici, quels sont les enjeux biopolitiques de ces déplacements d’enfants ? Quels sont les ressorts individuels de ces enfants déracinés ?

Il s’agit d’abord d’enfants métis, au statut problématique dans le système colonial : appartiennent-ils au groupe des dominés ou des dominants ?  Quelles conséquences pour les relations familiales ? Quelle intégration pour les enfants déplacés, quelle reconstruction individuelle, alors qu’ils sont souvent renommés dans le pays d’arrivée ?

La méthodologie du projet de recherche repose sur des entretiens avec les enfants déplacés devenus adultes, faisant d’eux des acteurs de la production historique.

Une journée d’étude de juin 2024 s’est concentrée sur l’archivistique. Une exposition sur Musea est consacrée aux Eurasiennes « rapatriées » en France depuis le Vietnam https://musea-archive.univ-angers.fr/exhibits/show/—comme-les-rayons-diff–r–s/notice-de-pr–sentation. L’iconographie est importante. Un billet du carnet Hypothèses EN-MIG s’intéresse notamment à l’usage des photographies (Daniel Foliard) https://enmig.hypotheses.org/250

  • Enfances racisées

Le « fait eurasien » est apparu à la fin du XIXe s. Les réformateurs sociaux se demandent très tôt que faire de ces enfants. Selon le décret de 1928, les enfants présumés de père « de race française » peuvent obtenir la nationalité française (Emmanuelle Saada). Le décret de 1943 crée le statut de « pupilles eurasiens d’Indochine ». Les naissances se multiplient avec la guerre d’Indochine (y compris d’enfants africasiens). Les pères ont souvent disparu – morts ou partis après un concubinage « de réconfort ».

L’Association FOEFI, créée pour prendre soin de ces enfants, « rapatrie » 4500 enfants métis entre 1947 et 1975. La plupart ne connaissent pas leur père. Leurs mères sont « encouragées » à les confier à l’État français. William Bazé, lui-même eurasien, la préside.

Pendant la période coloniale, l’idée est de former les futurs cadres de l’Indochine coloniale. Certains retournent exercer un métier en Indochine (infirmière, comptable…). Après 1954, le projet devient postcolonial : intégrer, assimiler ces enfants à leur « patrie » en métropole. W. Bazé veut faire d’eux des « traits d’union » entre les deux pays. La proportion d’enfants pris en charge en Indochine et en métropole s’inverse en 1954. Ils sont accueillis collectivement dans des foyers dans toute la France, notamment par des religieuses. Pour éviter qu’ils continuent de parler vietnamien, on les disperse ensuite dans des internats dans toute la France.

  •  Histoires parallèles

Les sources sont leurs rares écrits et des entretiens avec les intéressés et le personnel des établissements… mais aussi une participation observante à des réunions de leurs deux associations.

Yves Denéchère s’est concentré sur les femmes, parce que les hommes prenaient plus souvent la parole, notamment dans la publication Grain de riz.

Les femmes témoignent parfois par le moyen de montages photographiques incluant leurs parents et leurs enfants et petits-enfants, composant ainsi leur propre « roman » familial. Des ateliers de réflexion croisée ont été organisés en mai 2023 à l’U. d’Angers (hommes) et à Saint-Rambert-en-Bugey (femmes) entre historien.ne.s et personnes concernées. Un blog a été créé où des billets sont partagés. Les témoins ont rencontré des étudiants de l’U. d’Angers. Des photos de l’abbaye de Saint-Rambert montrent l’éducation des filles (communion, couture). C’est devant une centaine d’étudiants qu’un témoin a révélé pour la première fois des attouchements sexuels commis sur le bateau vers la France.

  • Constructions subjectives

La notion de contrainte doit être déconstruite. La plupart des enfants sont partis sous contrainte (le certificat de décharge signé par la mère comprenait le départ potentiel pour la France « sans autre accord ultérieur »), les adelphies ont été séparées, la langue de naissance interdite, etc., ce qui relève effectivement de la contrainte. Mais l’agentivité est importante. Certains témoins ont révélé qu’ils voulaient partir. Beaucoup considèrent leur départ comme une chance. Ils n’ont pas été passifs, il y a eu des révoltes dans les foyers.

Les photos de camps de vacances sont très révélatrices des rôles genrés. Les filles ne sont jamais individualisées. Elles choisissent moins leurs études, sont moins poussées (pourtant légèrement plus que les autres filles en France à l’époque). 

La distance permet aux témoins de critiquer la prise en charge par la FOEFI, lui reprochant des maltraitances, mais aussi l’absence d’apprentissage de l’autonomie.  Mais les témoignages émanent essentiellement des deux associations et supposent donc une certaine reconnaissance vis-à-vis de la FOEFI. Ceux qui ne veulent plus en entendre parler sont plus difficiles à retrouver.

Yves Denéchère avait prévu un terrain au Vietnam avec des métis restés sur place, mais le Covid a repoussé le projet.

Bibliographie

Yves Denéchère, Enfants eurasiens d’Indochine aux vents de la décolonisation, Lausanne, Peter Lang Verlag, 2024https://www.peterlang.com/document/1434246

Yves Denéchère, « Grandir et devenir adulte en France postcoloniale : adolescents racisés migrants des (ex-)colonies (1945-1970) », Annales de Démographie Historique, 2023/2, n°146.

 – Yves Denéchère, « Expériences intimes et subjectivité juvénile des Eurasiennes envoyées en France à la fin de la guerre d’Indochine », Outre-Mers. Revue d’Histoire, 2020, n°406-407, p.227-247.

– Yves Denéchère, « Biopolitics, State, and Displacements of Children in France between the End of World War II and the Fall of the Empire, 1945-1970 », in B. Scutaru et S. Paoli (eds), Child Migration and Biopolitics. Old and New Experiences in Europe, Londres, Routledge, 2020, chapitre 12.

– Yves Denéchère (dir.), Enjeux postcoloniaux de l’enfance et de la jeunesse. Espace francophone (1945-1980), Berne, PIE Peter Lang, 2019.

– Yves Denéchère, « Les “rapatriements” d’enfants eurasiens en France à la fin de la guerre d’Indochine », Revue d’Histoire de l’Enfance “irrégulière”, n°14, 2012, pp.123-139.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
C.Noûs (22 octobre 2024). Enfants en décolonisation : migrations contraintes et construction individuelle. Le magasin des enfants. Consulté le 15 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12jqc


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